“Estudié dos carreras en la Escuela con el único objetivo de aportarle a la sociedad”

Dialogar con Paolo Martínez Arcila sobre su vida y éxitos cuando se dispone de un corto lapso es, sencillamente, retador. Tiene tanto por contar al mundo sobre lo que significan el trabajo duro, la resiliencia, la disciplina, la responsabilidad, el liderazgo y el compromiso, que cualquier tiempo resulta insuficiente para escucharlo.

Para ser un joven de 29 años —sencillo, carismático y profundamente honesto— ya ha enfrentado innumerables retos (casi todos superados), ha cosechado numerosos éxitos y reconocimientos, y se ha convertido en una especie de “influencer” —de los buenos— para quienes siguen de cerca el desarrollo del proyecto de infraestructura más grande de Colombia: el Metro de Bogotá.

Esto último tiene sentido: Paolo es uno de los primeros ingenieros colombianos en recibir un entrenamiento especializado en vehículos ferroviarios urbanos en China; trabajó como ingeniero especialista en material rodante para la operación de la Primera Línea del Metro de Bogotá; y hoy en día continúa en Xi’an donde prosigue su formación junto a figuras reconocidas del mundo ferroviario.

Entonces, condensar casi tres décadas de feliz existencia, historias, anécdotas, recuerdos y descripciones en 60 minutos es un verdadero desafío. Por ello, entre búsquedas interiores y hallazgos compartidos, la propuesta es quedarse con lo más actual y uno que otro relato —como aquel que da fe de que cuando Paolo era pequeño le gustaban muchísimo los carros, por lo que él considera que de allí nació su afición por los modos de transporte—.

Podría ser. Pero cuando relata que su padre, Rolfe Antonio Martínez, un hombre que hizo lo imposible por mantener a flote a su familia y garantizar la mejor educación para sus hijos por encima de cualquier dificultad económica, la historia cambia. Resulta que durante una conversación de Rolfe Antonio con un joven del barrio recibió un consejo que marcaría la existencia de Paolo.

—Quiero que mi hijo estudie Ingeniería Mecánica —dijo el padre de Paolo.
—Entonces, matricúlelo en la Escuela Colombiana de Ingeniería, donde estudio yo —respondió el joven comerciante.

Sentencia cumplida.

El primer paso al éxito

Paolo no solo comenzó a estudiar Ingeniería Mecánica en la Escuela, sino que, además, en un arranque de euforia, cuando cursaba el tercer semestre de la carrera, se inscribió también en Ingeniería Industrial. Entonces, su familia —que no tenía muchos recursos y vivía muy lejos de la Escuela— tuvo que hacer un doble sacrificio que fue sentido por todos: su padre, su madre María Orlanda Arcila y su hermana Mariana (Arcila), 11 años menor que él.

Al final, se graduó en el año 2022 de Ingeniería Mecánica y en 2023 de Ingeniería Industrial, luego de hacer prácticas en Estados Unidos, donde el dinero dejó de ser un obstáculo gracias a su trabajo. Este trabajo no tuvo nada que ver con la ingeniería —la cual lo había golpeado fuerte debido a la doble titulación— sino con los centros de atención telefónica (call centers). Su dominio del inglés se lo permitió.

Al cabo de seis meses se dijo a sí mismo que era hora de comenzar en lo suyo: la ingeniería. Entonces llegó el Metro de Bogotá, un proyecto de infraestructura que aún parecía incipiente pero que era, sin duda, la obra de ingeniería más importante del país, con una de las inversiones más grandes.

Y es que, como él mismo afirma: “Lo que uno está destinado a tener, lo tiene”. Entre búsqueda y búsqueda de un proyecto que lo llenara y lo apasionara, encontró una propuesta para trabajar en el Metro de Bogotá y capacitarse en China: era el sueño que siempre había tenido. Entonces envió su hoja de vida y comenzó una verdadera odisea de prueba tras prueba. Una más difícil que la anterior. Pedían inglés B2 o C1: superado el tema, él tenía un nivel alto. Luego vino un examen presencial con cinco ítems que parecía hecho para cinco ingenieros con especialidades diferentes —ingenieros civiles, electrónicos, electricistas, mecánicos y hasta de comunicaciones— los cuales debía contestar él solo: prueba superada. Aunque le dijeron que contestara las de su especialidad, las contestó todas. Según él, tenía una formación que había recibido en la Escuela que lo soportaba académicamente.

Luego vinieron tres entrevistas más, presenciales y en inglés, y a inicios de agosto, después de demostrar que como persona y como ingeniero era lo que el Metro necesitaba, y de soportar un proceso desgastante y demandante, firmó contrato el primero de agosto de 2023. Era su primer trabajo como ingeniero. Lo agradeció y lo celebró con especial entusiasmo, pues cinco días después era su cumpleaños. “Sí, cumplo años el 6 de agosto, el mismo día que Bogotá celebra su aniversario”, comenta. Su viaje a China se dio finalmente el 10 de septiembre de 2023.

Paolo y nueve colombianos más, que pasaron por exámenes similares, se capacitaron en el Instituto Técnico Ferroviario de Xi’an, donde únicamente estudian aquellas personas que van a trabajar con sistemas ferroviarios. Paolo recuerda que, desde que llegó, recibió mucha información y la única salida era “estudiar o traumarse”. Eso sí: desde el principio los dividían según su especialidad; en su caso —y por sus estudios— fue vehículos ferroviarios y material rodante, aunque también tuvo conocimientos básicos en sistemas de señalización y comunicación, sistemas eléctricos, sistemas de control. Los últimos dos meses de la capacitación fueron sobre manejo de trenes, impartida por el hombre que había manejado el primer tren de esa ciudad, quien convirtió esos días en los más vívidos y sentidos de todas sus jornadas académicas.

Aunque el cambio fue extremo, siempre se sintió a gusto, preparado física e intelectualmente, y dispuesto a aprender de todo: cultura, gastronomía, geografía e idioma.