Desde su fundación, la Escuela se ha preocupado de manera permanente por contar con una formación sólida y de calidad en el área económica, en principio de los estudiantes de ingeniería y ahora de quienes adelantan los demás programas. Haciendo honor al nombre de Julio Garavito Armero, físico, ingeniero y economista erudito que a comienzos del siglo pasado realizó trabajos importantes en teoría monetaria y economía política, la Escuela incorporó la Economía como área institucional de formación.

En octubre de 1994, al cumplirse 24 años de su fundación, la institución aprobó la creación del Centro de Estudios Económicos (CEE) por cuyo trabajo, un año después, se autorizó la apertura del programa de Economía.

Parte del destacado trabajo investigativo que ha desarrollado el CEE tiene que ver con estudios en infraestructura vial, infraestructura de servicios públicos, reflexión y análisis de problemas ambientales y de los sectores de transporte y producción de tecnología, entre otros. Estos estudios han trascendido las fronteras nacionales gracias a su calidad, por lo cual han obtenido reconocimiento en instituciones tales como The Bank of Japan y la Corporación Andina de Fomento (CAF), en unión con la Universidad de Harvard, y en instituciones del orden nacional como la Academia Colombiana de Ciencias Económicas (Acce) y Colciencias, que le otorgó la Categoría B por la calidad de su producción como centro investigativo colombiano.

El programa busca atender las diferentes necesidades sociales, productivas y tecnológicas del país, en concordancia con las tendencias mundiales sobre investigación y desarrollo, en aspectos relacionados con los recursos hidráulicos y el medio ambiente, mediante la formación de profesionales capacitados para planear soluciones propias al contexto nacional y acordes con el estado del arte.

El programa, tal como se concibió, ha logrado una identidad propia, caracterizada por la coherencia entre el perfil del egresado y el currículo propuesto para lograrlo.